Parmi les innombrables critiques adressées au Bitcoin, il y en a une qui revient souvent : sa consommation énergétique.
“Si le Bitcoin était un pays, sa consommation d’énergie serait classée au 21e rang mondial” peut-on lire sur certains médias.
Aujourd’hui, le Bitcoin consommerait entre 200 et 250 TWh chaque année, soit environ la moitié de la consommation annuelle française.
Je n’aborderai pas ici les raisons d’une telle consommation (il me faudrait un article dédié).
Sachez simplement que cette consommation était voulue par son créateur. C’est précisément ce qui rend le Bitcoin infalsifiable, et par conséquent, c’est en partie de là que découle sa valeur.
Mais revenons au sujet que je voulais partager avec vous. Le Bitcoin est donc dénoncé car il serait “incroyablement sale” (selon les mots de Bloomberg1).
Le problème avec cette affirmation, c’est qu’en plus d’être incorrecte, elle attise la colère, favorise l’incompréhension et radicalise les opinions.
En réalité, le Bitcoin est beaucoup moins polluant qu’on voudrait nous le faire croire.
Il serait même indirectement bénéfique pour la planète, car il permettrait d’accélérer la transition énergétique. Ça peut sembler contre-intuitif mais vous allez vite comprendre pourquoi.
Tout repose sur l’idée que la mobilité du mineur de Bitcoin (celui qui consomme de l’énergie pour faire tourner le réseau) permet de résoudre les 2 gros problèmes liés aux énergies renouvelables.
Les mineurs de Bitcoin utilisent les surplus d’énergie verte inutilisée
Il y a 2 gros problèmes avec les énergies renouvelables, qui ralentissent la transition énergétique :
- Problème n°1 : les énergies renouvelables sont instables. Il n’y a pas toujours du vent ou du soleil. Et la technologie actuelle des batteries ne permet pas de stocker le surplus d’énergie.
- Problème n°2 : les énergies renouvelables sont souvent inamovibles et isolées géographiquement. On ne choisit pas où le vent va souffler le plus fort. Ni le lieu le plus efficace pour construire un barrage. Et là encore, la technologie nous empêche de transporter l’électricité sur de trop grandes distances sans subir de grosses pertes.
On ne peut pas déplacer un barrage. On ne décide pas des jours où il fait beau. En revanche, un mineur de Bitcoin, lui, peut s’installer n’importe où dans le monde.
Un mineur peut s’installer au pied d’un barrage isolé qui produit de l’électricité en excès
En installant un simple conteneur rempli de processeurs, on peut ainsi miner du Bitcoin au pied d’un barrage par exemple. Lorsque ce dernier produit trop d’électricité, il peut ainsi revendre le surplus au mineur de Bitcoin.
Ainsi, pendant la saison des pluies en 2020, environ 50% de la capacité totale du minage de Bitcoin était localisée dans la région de Sichuan, en Chine, où l’on trouve de nombreux barrages en surproduction d’électricité à cause des afflux d’eau.
L’électricité produite étant beaucoup moins chère que celle issue d’énergies fossiles, elle incite les mineurs de Bitcoin à s’installer proche de telles installations vertes.
Résultat : selon la plateforme CoinShares, plus de 74% du Bitcoin était miné à partir d’énergies renouvelables en 2019.2
À titre de comparaison, la part des énergies renouvelables en Allemagne atteignait les 43% cette année-là, alors qu’il s’agit du pays le plus avancé au monde en la matière3.
Donc non seulement le Bitcoin est un bien meilleur élève que n’importe quel pays du monde, mais surtout (et ça peut sembler contre-intuitif) il pourrait même accélérer la transition énergétique.
Comment le minage de Bitcoin va accélérer (et rentabiliser) la transition énergétique
Imaginez une petite ville isolée de 1000 habitants, alimentée par une centrale à charbon.
Le maire décide de fermer cette centrale polluante et de passer au 100% solaire. Il évalue le coût du projet.
Par jour de grand soleil, il calcule qu’il faudrait 1000 panneaux solaires pour répondre aux besoins des 1000 habitants.
Dans ces conditions, le coût total du projet serait de 1 million d’€ (1000€ par panneau).
Quelle chance, c’est exactement le budget qu’il avait à disposition !
Mais son adjoint lui fait remarquer qu’il y a des nuages 1 jour sur 2 dans leur ville. Ces jours-là, les panneaux sont moins efficaces.
Ce n’est plus 1000 mais 2000 panneaux solaires qu’il faudrait pour remplacer totalement la centrale à charbon.
Le coût du projet double et passe à 2 millions d’€ ce qui dépasse largement le budget du maire qui devrait annuler ou reporter son projet.
Mais grâce au minage de Bitcoin, son projet du 100% solaire redevient possible
Je m’explique.
Le maire installe donc 2000 panneaux solaires pour 2 millions d’€. Il dispose d’1 million € de budget.
Pour financer le million manquant, il autorise un mineur de Bitcoin à s’installer à côté du parc solaire pour utiliser le surplus d’énergie.
Par mauvais temps, le parc génère pile assez d’électricité pour la ville, comme prévu.
Mais par jour de grand soleil, le parc génère 2 fois trop d’électricité. C’est là que le mineur de Bitcoin fait tourner ses machines avec de l’électricité propre et peu chère puisqu’elle serait sinon inutilisée.
Ce genre d’installation est déjà une réalité. Voici par exemple une photo satellite de la plus grande ferme de panneaux solaires de l’État d’Idaho, aux Etats Unis.
En rouge : la plus grande ferme de panneaux solaires de l’État d’Idaho (Etats-Unis).
En vert : un mineur de Bitcoin qui utilise les surplus d’énergie produite par jour de grand soleil
Ce genre d’installation peuvent ainsi être partiellement financées par des mineurs de Bitcoin qui y trouvent leur compte.
Encore plus dingue : Au Salvador, les autorités minent le Bitcoin avec l’énergie de leurs volcans. Autrefois, le pays avait 10% de surplus d’électricité qu’il ne savait pas distribuer. Aujourd’hui, ce surplus qui serait normalement gâché produit 20’000 Bitcoins chaque année.
Sur les 107 MW que produit l’installation, 5 MW sont dédiés au minage de Bitcoin, ce qui permet de financer le développement de cette énergie propre.
Au Salvador, où le Bitcoin est devenu une monnaie officiel en septembre 2021, le gouvernement mine du Bitcoin avec l’énergie des volcans
Mineurs de Bitcoin : les clients d’énergie en dernier recours
Vous l’aurez compris, les mineurs de Bitcoin sont les clients d’énergie en dernier recours.
Selon le lieu et la source d’une énergie, celle-ci peut être produite en excès (trop de vent, trop de pluie, trop de soleil…).
Alors plutôt que de gâcher l’électricité verte produite, les producteurs préfèrent revendre l’électricité à prix cassée à des mineurs de Bitcoin.
90% des bénéfices des mineurs de Bitcoin dépendent du coût de leur électricité. Et grâce à leur mobilité, ils peuvent s’installer partout, y compris dans des lieux isolés où l’électricité coûte beaucoup moins cher.
À ce titre, j’ai identifié une belle opportunité d’investissement dans une société russe, qui parvient ainsi à miner du Bitcoin gratuitement.
Je comptais offrir ce dossier comme cadeau de bienvenue à de nouveaux lecteurs, donc il vous faudra remettre votre adresse email pour le télécharger. Mais cela ne changera rien pour vous puisque vous êtes déjà inscrit à ma lettre. Vous recevrez simplement le dossier dans un email de confirmation.
Cliquez vite sur le bouton pour découvrir :
1 https://www.bloomberg.com/opinion/articles/2021-01-26/is-bitcoin-mining-worth-the-environmental-cost
2 Il s’agit d’une estimation optimiste. Les sources les plus pessimistes parlent d’un peu plus de 50% d’énergie renouvelables : https://www.cointribune.com/tribunes/tribune-du-mining/le-bitcoin-btc-consomme-56-denergie-renouvelable/
3 https://www.suisse-eole.ch/fr/news/2021/1/29/production-delectricite-2020-en-allemagne-la-part-des-energies-renouvelables-depasse-pour-la-premiere-fois-les-50-l-eolien-a-nouveau-la-plus-importante-source-delectricite-434/
2 réponses
Bonjour et merci pour vos articles éclairants.
Pensez-vous vraiment que les mineurs attendent qu’il y ait une surplus de production pour travailler ??
Bonjour,
L’article n’a pas nécessairement pour but de présenter une vérité absolue. Bien sûr, il existe de nombreux cas où les mineurs consomment de l’électricité qui pourrait être utilisée à de meilleure fin. Le minage de Bitcoin n’est pas parfait à l’état actuel. Mais je cherche à présenter une idée intéressante qui ne sera jamais présentée dans les grands médias qui voient d’un mauvais œil ce phénomène qu’ils ne comprennent pas. L’idée contre-intuitive présentée dans cet article s’appuie sur de nombreux cas où on a pu observer de telles optimisations : en Chine notamment, avant l’interdiction du minage de crypto, mais aussi au Salvador où la production de Bitcoin est optimisée à l’échelle nationale. Et je reste convaincu que nous verrons de plus en plus de cas similaire.